Bijak Percaturan atau Bintang Terang? Selayang Pandang, Hajiji Noor Bak Laut Budi Tepian Akal.

Dalam peperangan, soalan yang sering ditanyakan kepada seorang panglima berbunyi seperti berikut: “adakah nasibnya cukup baik untuk memenangi sebuah peperangan?” Tatkala musim mengundi negeri Sabah menjelang, apa yang menjadi penentu dalam politik—nasib atau faktor lain—kekal menjadi misteri yang tidak terjawab.

Hanya dua tahun yang lalu, setiap langkah yang diambil oleh Hajiji Noor bak langkah kaki kanan. Dia dicabar oleh Shafie Apdal dan Bung Moktar Radin yang telah melancarkan kudeta demi menjatuhkan beliau daripada kerusi Ketua Menteri. Hal ini berlaku ketika Ketua Menteri sedang bergelut untuk mendapat penerimaan dalam Kerajaan Madani.

Bahkan, sewaktu Anwar Ibrahim dilantik sebagai Perdana Menteri, Hajiji nekad untuk berkerat rotan berpatah arang dengan Bersatu. Sekilas ikan di air, sudah tahu jantan betinanya—Anwar Ibrahim hadir sebagai seorang ketua yang menjentolak haluannya dalam menegaskan kedudukannya sebagai pemimpin tertinggi. Demikian, cara Pakatan Harapan (PH) dan segelintir pucuk kepimpinan menongkah jalan demi keperdanaan beliau dalam lipatan PH menggertak dan membuli para penentang supaya mereka dicucuk hidung semula. Dan perkara ini lekas berlaku di bawah tekanan PMX dan parti PH.

Anwar Ibrahim waktu itu belum lagi diuji pada peringkat kebangsaan. Maka, terdapat sedikit keraguan bahawa beliau tidak akan bertahan lama di peringkat itu sebagai PMX. Waktu itu, penyokong setia Anwar teguh hati mempercayai PH dengan mudahnya dapat mengisi sebuah vakum tercipta yang wujud kerana seorang ahli UMNO yang beroleh hidung panjang, malah tidak terkayuh lagi biduk hilirnya. Insan itu tak lain tak bukan, Ismail Sabri. Kedegilan Zahid Hamidi dalam tidak memprojeksikan calon perdana menteri tidak diendah oleh Barisan Nasional (BN). Walau bagaimanapun, terdapat kesangsian yang makin membesar di kalangan parti BN mengenai kemujaraban dan daya tarikan yang terpancar daripada Anwar.

Malah, Ketua Menteri Sarawak sendiri, Abang Johari, menentang secara diam-diam atas alasan projeksi Anwar akan memberi kesan terhadap peluangnya dalam pilihan raya Dewan Undangan Sarawak yang bakal berlangsung.

Bagi Negeri di Bawah Bayu pula, tujuh penggal ADUN Sulaman, keputusan Hajiji untuk bercerai dengan Bersatu dan Perikatan National (PN) adalah atas dasar percaturan politik yang berhati tebal yang menjadikan Bersatu-PN tidak memiliki tarikan Malaysiana.

Namun, sejauh manapun percaturan ini, Anwar Ibrahim telah membentuk imejnya sebagai Salahuddin al-Ayyubi yang berjuang menentang korupsi dan sebagai seorang politikus yang pro-pembangunan dan sebagai “pelaksana” yang cekal hati, tidak gentar mengambil keputusan sukar. Payah-payah dilamun ombak, tercapai juga tanah tepi—Anwah berjaya mengharungi segalanya disebabkan adanya pihak Pembangkang yang tidak sebulat suara dan persona politiknya yang tersendiri mampu menarik mereka yang berada atas pagar.

Di Sabah, baik dari USNO ke UMNO ke Bersatu ke Gagasan Rakyat, prestasi Hajiji dalam PRU.-15 pilihan raya pada tahun 2022 begitu terpuji. Dan pada dua tahun sebelumnya pada pilihan raya negeri Sabah 2020, beliau mendapat kemenangan besar dan mandat rakyat, hatta membuat Warisan dan PH berjaga-jaga. Patah perang, Shafie kehilangan jawatan Ketua Menterinya.

Tempoh khidmat Shafie sebagai Ketua Menteri Sabah tercemar dek rajutan skandal yang telah menconteng arang pada legasi kerajaan dan pentadbirannya yang berkemampuan. Langkahnya tidak seperti apa yang disangkakan oleh rakyat. Naratif politik yang muncul pada waktu itu ialah Shafie dapat berbakti kepada negeri itu sementara rakyat memilih Hajiji untuk mengetuai urus-tadbir Sabah. Beliau tidak termakan oleh hujah sebegitu. Setelah keputusan pilihan raya tahun 2020, Shafie terus mencuba nasib dengan berganding bahu bersama Dr. Jeffrey Kitingan untuk mengukuhkan kedudukannya. Kononnya, perikatan beliau bersama Dr. Jeffrey tidak disukai ramai akibat keputusan beliau untuk menjadikan Dr. Jeffrey sebagai Ketua Menteri. Perikatan ini gagal dek Dr. Jeffrey menolak untuk bersama-sama Shafie oleh kerana Dr. Jeffrey sudah pun berada dalam gabungan bersama Gabungan Rakyat Sabah (GRS).

Mendepani segalanya, hal ini mungkin kelihatan tidak masuk akal dan tidak produktif bagi matlamat Hajiji untuk meraih sokongan. Meninjau kembali, semua ini kelihatan seperti langkah baik. Keputusan pilihan raya memperlihatkan seolah-olah ia terapit sekali oleh tindak-tanduk seorang yang bijaksana. Sebaliknya, percaturan Warisan untuk memenangi hati KDMR membuah hasil keuntungan yang kerdil kerana mereka lebih tertarik dengan GRS berbanding perikatan yang diketuai oleh Warisan. Hanya sekelumit sahaja keraguan muncul mengenai kebolehbentukan gabungan yang Hajiji menggemblengkan.

Kembali kita kepada soalan utama: Adakah nasib memainkan peranan dalam politik? Apakah hulubalang ini (baca: Hajiji dan Shafie) mampu memenangi peperangan tanpa sebarang bintang terang?

TENTANGAN PIHAK PEMBANGKANG SABAH BAKAL MELEDAK

UMNO Sabah sedang membangunkan gabungan baharu bersama dua parti Sabah untuk mencabar keabsahan kerajaan Gabungan Rakyat Sabah (GRS), diketuai oleh Hajiji Noor, pada pilihan raya negeri Sabah yang dijangkakan berlangsung sebelum atau pada bulan November 2025.

Parti serantau serta UMNO Sabah—Parti Warisan Shafie Apdal dan parti Kesejahteraan Demokratik Masyarakat (KDM) Peter Anthony akan berganding bahu membentuk sebuah perikatan.

Kejayaan perikatan tersebut bergantung pada kebolehan pihak berikat untuk kekal bersama dan sebulat suara dengan pengaturan perkongsian kerusi yang strategik, memastikan barisan hadapan yang bersatu dalam pertembungan menghadapi GRS dengan satu calon utama bagi setiap kawasan pilihan raya.

Dalam sistem berbilang parti Malaysia yang mengamalkan “pemenang undi terbanyak” yang bermaksud si pemenang membolot semua, pihak pembangkang yang berpecah seringkali menguntungkan kerajaan yang memerintah. Hal ini umpama membuat rumah dalam rumah. Pada pilihan raya Sabah tahun 2020, perikatan GRS Hajiji memperoleh 43.22% daripada undian tersohor, namun hanya meraih 38 daripada 73 jumlah keseluruhan kerusi.

Tahun 2024 menjelang. Walau bagaimanapun, belum genap setengah tahun, perikatan rancu pihak pembangkang Sabah sudah mula berkecamuk. Punca terbaru ialah Bung Moktar—pengerusi UMNO Sabah—mendesak Warisan demi sebuah pakatan pilihan raya. Ini mengakibatkan UMNO Sabah berpecah kepada dua pihak. Sebelah pihak ialah Rahman Dahlan dan beberapa hulubalang UMNO yang bermati-matian menolak untuk bekerjasama dengan Shafie. Ada beberapa juga di antara mereka bagai murai berkicau di hari siang dalam menyatakan hasrat untuk meninggalkan UMNO Sabah jika parti tersebut berkeras untuk bersama-sama Warisan. Ada juga ura-ura mengenai komplikasi mahkamah antara Bung Moktar dan isteri, dan kes Mahkamah Rayuan Peter Anthony. Gabak di hulu tanda akan hujan, cewang di langit tanda akan panas; retak dahulu tanda berlawan, sembang melangit tanda berakhir lekas.

Malah, Parti Bersatu Rakyat Sabah (PBRS) dan komponen Barisan Nasional (BN) Sabah, iaitu MCA Sabah, turut menjauhkan diri daripada UMNO Sabah. Terang lagi bersuluh, MCA Sabah memastikan mereka tidak menjadi pak turut dalam mengikut gabungan baharu bersama Warisan.

Kekeruhan yang berlaku dalam pucuk mentah gabungan ini terjadi ketika pohon kepimpinan Hajiji sedang mencengkam bumi dan akarnya menjalar lebih dalam.

Semuanya berubah secara mendadak bagi GRS pasca-Disember 2023. Besar kemungkinan, peluang pilihan raya parti ini meningkat tatkala menjelang musim mengundi.

Kerapuhan perikatan pihak pembangkang, antaranya, berpunca daripada sudut pandang berbeza parti UMNO yang dikepalai oleh Zahid Hamidi. Parti berikut hanya mendapat kurang 15% daripada undian dan sekadar 14 kerusi daripada 33 jumlah kerusi keseluruhan yang dipertandingkan dalam pilihan raya Sabah 2020. Dua tahun kemudian, UMNO hanya memenangi enam (6) daripada 11 kerusi parlimen di Sabah yang dipertandingkan dalam pilihan raya umum. Hingga kini, parti tersebut masih bergelut.

Tanggapan kini ialah UMNO merupakan rakan subahat yang toksik dek kelemahan mereka, serta kemampuan mereka untuk memburukkan teman seperjuangan.

Walau bagaimanapun, berkongsi kerusi bukanlah medan pertempuran utama. Pihak pembangkang tidak mampu untuk menyuakan naratif berlainan untuk adunan nasionalisme dan pembangunan yang mengharumkan nama GRS.

Begitu banyak isu yang parti pembangkang boleh mainkan. Kadangkala, mereka tergamak juga memperalatkan pendatang tanpa izin (PTI) untuk menyertai demonstrasi mereka, seperti demonstrasi #kamimahuair yang berlangsung baru-baru ini menyalahkan parti Warisan. Mereka mengetengahkan “kegagalan” Hajiji dalam menangani masalah kekurangan bekalan air yang teruk, potongan elektrik dan jalan raya rosak. Para pembangkang juga mengutuk GRS berhubungan kepada 40% keuntungan bersih geran khas di bawah Perkara 112C dan 112D mengikut Perlembagaan Persekutuan, walaupun ramai yang tahu bahawa Kerajaan Negeri Sabah di bawah naungan GRS Hajiji tidak akan sesekali melepaskan asas-asas hak Sabah berkaitan 40% keuntungan bersih geran khas. Ini merupakan sebahagian daripada Perjanjian Malaysia 1963 (MA63), akan tetapi kerajaan persekutuan berhenti membayar negeri tersebut haknya sejak tahun 1974 dan seterusnya.

Namun, kelihatan seperti tiada “daya pengikat ideologi” yang menyatukan pihak pembangkang, terutama sekali berhubungan dengan nasionalisme perkasa Sabah yang dicanangkan oleh Hajiji dan parti GRS.

Dalam ketergesaan membikin perikatan demi menghadapi parti GRS yang memiliki jentera dan sumber yang elok, serta diketuai oleh seorang pemimpin tersohor, bukanlah sesuatu pekerjaan ibarat naik basuh kaki sahaja. Hampir sedekad lamanya untuk pihak pembangkang yang berpecah untuk bersatu padu, lantas mengalahkan parti BN yang mendominasi ranah politik Malaysia tanpa sebarang seteru; parti BN sama yang telah pun memerintah negara selama 60 tahun sejak zaman kemerdekaan sehinggalah tahun 2018.

Gabungan Pakatan Harapan (PH 2.0) —Dr Mahathir, antara dua bak minyak dan air—berganding bahu untuk menjatuhkan Najib Tun Razak tahun 2018. (Gabungan PH yang diketuai oleh Dr. Mahathir berpecah dalam masa 22 bulan akibat percanggahan dalaman dan agenda peribadi para pemimpinnya. Dari sudut lain pula, ia berjaya menjatuhkan pihak lawan yang boleh dianggap kebal.)

Syahdan, apakah perikatan baru UMNO Sabah ini umpama ke gunung tetapi tidak mendapat angin? Perikatan tersebut kini sedang dilambung ombak, tetapi masih sempat untuk mendayung kembali ke pesisiran. Semuanya bergantung kepada prestasi UMNO Sabah dan parti Warisan dalam lebih 40 kerusi di kubu GRS sebelah pantai barat dan pendalaman Sabah, berbanding keputusan rakan kongsinya di kawasan pilihan raya mereka masing-masing.

Begitulah adat politik Negeri Di Bawah Bayu: berapa berat mata memandang, berat lagi bahu memikul.

The opposition in Sabah has a ‘distribution’ problem

Content is king, but distribution is god.

Websites would collapse without the popular means of distribution, such as Google or social media networks. The number of people who visit a content website on their own, by just typing in the URL, is a small minority. You are probably reading this article through one such distribution mechanism. The most critical leg of the newspaper industry is the distributor.

This saying about media — distribution is god — applies to all communication, including political communication. Much of the debate on Sabah politics is about content: Hajiji Noor says this, Dr Jeffrey Kitingan goofed up on that, Shafie Apdal is contradicting himself, Bung Moktar should adopt this strategy, Peter Anthony is taking this position, and so on. But perhaps we have been over-emphasising who-says-what and who-did-what. The bigger problem today is the delivery pipes of political communication.

Critics like yours truly have been calling out Sabah’s opposition parties for not doing their job well. But when you speak to the opposition leaders, they argue, ‘We say and do a lot of things but the media doesn’t show them’. One Warisan leader told me, “We are talking on a certain plane and the voter is on a different one. It is two different conversations.” It is not so much a disconnect as a dissonance.

Controlling the distribution networks

Chief Minister Hajiji’s control over the communication pipelines tells you why public opinion doesn’t turn against him no matter what.  Nothing affects him or his image.

It also partly explains why in the past Shafie and Bung Moktar got away with lies and frequent contradictions. Bung Moktar even now  goes around saying Sabah’s bad road conditions are because of Hajiji and the GRS, blaming them for months, and then do a complete turnaround after a backlash when it was shown that he was the Works Minister from 2020 to 2023. He can get away with it because the voter can’t see anyone call him out on this contradiction. Those doing so are limited to an echo chamber of their own, a very small one.

So is Shafie playing up on the 40% revenue return from the federal government when he did nothing when he was Chief Minister. Its Hajiji who is insisting that it’s time for the Federal Government to uphold the Constitution and facilitate the 40% return of federal revenue to Sabah.

Building your own ecosystem

The means of distribution of political content in Sabah have to be seen in their diversity: TV news, newspapers, websites and social media platforms, semi-private messenger services like WhatsApp, party workers, non-party workers like NGOs’ and paid volunteers, government events and advertising.

The way Gabungan Rakyat Sabah (GRS) handles all these means of distribution explains a lot about Chief Minister Hajiji’s success. It explains why Hajiji has a Teflon coating. Nothing sticks to him because the mud the opposition throws at him doesn’t get seen by the voter. A farmer in Sapong near Tenom once told me, “I want to know what the opposition has to say but the media doesn’t show it.”

The opposition has learnt to use TikTok but that’s about it. The distribution networks don’t exist. They can blame the media and go to sleep or they can start building their own distribution networks from scratch. Better late than never. Donald Stephens ( later Tun Fuad Stephens) didn’t just give up because the press was owned, controlled and dominated by Kuala Lumpur. He started his own newspaper The Sabah Times in 1953, editing and publishing them.

If you look at the 26 months of the Warisan-led Warisan Plus government, did they do anything to create their own sustainable networks of distribution of content? They had a website than a paper. But how will it reach the people? Now, some say, they even have to resort to bringing in illegal immigrants (PTI) to participate in demonstrations like the recent #KamiMahuAir demonstrations at Menara Kinabalu, organised by student groups, but nine undocumented people were detained by the police.

What’s stopping the opposition?

GRS itself has a large number of workers. Why didn’t parties like the Umno and Warisan use their years in power to build a more robust cadre? Why can’t they do it now? Through campaigns  and by giving cadre-building tasks to ticket seekers, a large cadre can be built. That’s how Hajiji built the GRS from scratch and won the chief minister’s post.

It is not enough to add more people to your party; they have to be constantly given tasks, and motivation to accomplish those tasks. They have to be told to go door to door on a campaign or to add all their neighbours on a WhatsApp group, but never add those non-citizens – the type who go around shouting “Sabah Kita Punya”.

Building the party organisation is a very tough and demanding thing to do, but technology can help Sabah’s opposition parties reach out to the voters without the (valuable) human interface. The opposition can argue that TV news has all been co-opted by the Hajiji ecosystem. But, the GRS isn’t preventing the opposition from building and maintaining a few thousand WhatsApp groups of its own, as long as they don’t bring non-citizens into the struggle of the people of Sabah.

The key here is scale. The GRS likely has many more WhatsApp groups under its influence than the entire opposition put together. When you meet an opposition politician, ask them how many WhatsApp groups do they have under their influence and in which areas. If they don’t have the answer on their fingertips, they are not serious about politics.

It doesn’t matter what Shafie or Bung says, because voters don’t get to know their ideas anyway.

RESAM PADI: KEPIMPINAN CEMERLANG HAJIJI DI SABAH

Sejak tiga tahun yang lalu di Sabah—sebuah negeri seramai 3.7 juta penduduk—telah mengalami perubahan dari segi kadar pertumbuhan yang memberangsangkan, limpahan pelaburan dari China dan Korea Selatan yang masuk tanpa henti. Komitmen peribadi Hajiji yang kuat terhadap kesejahteraan pembangunan Sabah di bawah kelolanya sebagai Ketua Menteri selama tiga tahun ini wajar diperkatakan, terutamanya pada hasil yang tidak disangka-sangka ini. Berdasarkan rajutan politik berdasarkan kaum peribumi Sabah, hal ini bukan sesuatu yang asing bagi Hajiji Noor. Walau bagaimanapun, beliau masih bertahan dengan melaksanakan inisiatif yang disenangi secara politik, dibentuk bukan untuk mendewakan dirinya sendiri—seperti mana yang dilakukan oleh orang-orang terdahulunya—tetapi demi kepentingan Negeri Di Bawah Bayu secara menyeluruh.

Kemenangan Pilihan Raya Hajiji pada tahun 2020, menumpaskan Shafie Apdal, dikaitkan oleh ramai pakar dek kecekapan Suruhanjaya Pilihan Raya dalam memastikan pilihan raya yang bersih dan adil, selain daripada kekecewaan pengundi terhadap Shafie dan parti WARISAN-nya yang membubarkan Dewan Undangan Negeri Sabah ketika trend jangkitan COVID-19 sedang mencanak dan merebak seluruh negeri tersebut.

Hajiji mengambil alih tugas membendung COVID-19 dan usaha bantuan sebelum beliau dilantik menjadi Ketua Menteri. Setelah mengangkat sumpah, Hajiji dijangkiti COVID-19 dan berada pada tahap kritikal keempat; beliau dimasukkan ke hospital berminggu lamanya, kemudian menjalani kuarantin di rumah dalam tempoh beberapa bulan pula. Walaupun diuji, kerajaan dibawah kelolanya bersama Kementerian Kesihatan bekerja siang-malam untuk memastikan kebajikan rakyat terjamin. Kedua-duanya membangunkan bilik gerakan. Bersama membanteras masalah seperti kekurangan tong oksigen, lantas mengatasi krisis tersebut. Kedua-duanya juga memastikan tidak ada berlakunya kekurangan katil pesakit. Gerakan vaksinasi secara besar-besaran dilaksanakan. Kadar kematian akibat COVID-19 turut merudum. Walaupun ketika dalam keadaan sekatan pergerakan, kerajaan di bawah kepimpinan Hajiji memastikan mata pencarian rakyat mereka tidak terjejas. Kerajaan parti Gabungan Rakyat Sabah (GRS) mengendali pandemik begitu cemerlang sekali.

Tidak dinafikan lagi: tumpuan utama Hajiji adalah untuk membangunkan negerinya.

Sejak beliau mengangkat sumpah pada tahun 2020, Hajiji telah menangani permasalahan infrastruktur negeri Sabah “secara gerak gempur” dengan membina jalan raya baharu dan mengurangkan secara ketara waktu perjalanan antara pusat kependudukan di Sabah. Program pembangunan yang nyata ini juga disertakan oleh Hajiji bersama reformasi politik yang bermakna.

Walaupun ramai berpendapat Hajiji hanyalah “memetik buah cempedak dengan galah”, menangani sifat tadbir urus negeri Sabah yang tidak normal adalah langkah pertama yang paling masuk akan untuk mengubah nasib negeri tersebut.

Walaupun kebanyakan analisis singkat Sabah meraikan kadar pertumbuhannya yang rancak semenjak tiga tahun berikut, tidak ramai yang mencatatkan peratusan daripada dasar kecil yang negeri itu sedang bina. Negeri Di Bawah Bayu ini harus berkembang pada kadar 10.5% bagi 15 tahun akan datang untuk bersaing dengan pendapatan per kapita Darul Ehsan (Selangor). Walaupun jumlah KIR (Ketua Isi Rumah) daripada kalangan miskin tegar Sabah sejak bulan Mac adalah 13,172, ia telah menurun daripada 22,510 pada tiga tahun yang lalu, menandakan penurunan sebanyak 42%. Semestinya ini suatu pencapaian.

Prestasi yang menarik perhatian ini sedikit sebanyaknya didorong oleh perbelanjaan awam, bukannya swasta.

Demi mengekalkan momentum pembangunan sedia ada, Hajiji haruslah menangani masalah struktur dan institusi yang lebih mencabar.

Walau bagaimanapun, rakyat Sabah sangat mempercayai kemampuan Hajiji. Pimpinannya telah meraih 88% nilai sokongan pada tahun 2022 dan partinya telah memenangi enam kerusi parlimen pada pilihan raya Parlimen, November 2022 lalu.

Semua ini kerana rakyat Sabah mengakui sumbangan Hajiji terhadap negeri mereka dan haluan pembangunan yang telah beliau sediakan, serta laksanakan.

Komitmen peribadi Hajiji terhadap kemajuan pembangunan, ketelusan dan tatakelola tidak boleh dibandingkan dengan ahli politik sama parti mahupun mereka yang lain di Sabah. Salah seorang daripada mereka inginkan jawatan menteri kewangan, malah juga ingin menjadi ketua setiap agensi kerajaan yang utama. Apabila si fulan tersebut gagal, dia bersekongkol bersama Shafie pada tahun lepas untuk menumbangkan kerajaan GRS. Kudeta itu turut gagal.

Hajiji Noor telah berjaya mentadbirkan negerinya, bukan semata demi kepentingan gabungan pilihan rayanya tetapi demi kepentingan rakyatnya secara keseluruhan. Perihal ini bukan sesuatu yang enteng, lebih-lebih lagi di sebuah negeri yang tersohor dengan ahli politiknya yang korup.

Sabah’s opposition challenge to Hajiji may be imploding

Sabah Umno is forming a new coalition with two local Sabah opposition parties to challenge the ruling Gabungan Rakyat Sabah (GRS) led by Hajiji Noor for the upcoming Sabah state elections, expected on or before November 2025.

Sabah Umno and regional parties – Shafie Apdal’s Party Warisan and Peter Anthony’s Kesejahteraan Demokratik Masyarakat (KDM) party will join forces to form the alliance.

The alliance’s success hinged on the allies’ ability to stick together and agree to a strategic seat-sharing arrangement, ensuring a unified front against the GRS with a single primary candidate in each constituency.

In Malaysia’s “first past the post” multiparty system where the winner takes it all, a fragmented opposition always benefits a ruling incumbent – in the 2020 Sabah election, Hajiji’s alliance the GRS received 43.22% of the popular ballot, but mopped up 38 of the 73 seats.

2024 now, but barely months before its birth, Sabah’s motley opposition coalition is in disarray. The latest trigger was Bung Moktar, Sabah Umno chairman, pushing for an electrol pact with Warisan. This has led to Sabah Umno being split into two factions. One faction is Rahman Dahlan and few Umno warlords who are dead against working with Shafie. Some of them are even talking openly about departing from Sabah Umno if Sabah Umno joins hands with Warisan. Some are even whispering about Bung Moktar’s and Peter Anthony’s legal complications. All these sends a signal that the alliance may not work.

That’s not all.  Parti Bersatu Rakyat Sabah (PBRS) and Sabah MCA  a component of Sabah BN, have distanced themselves from Sabah Umno and made it clear that they will not go along with the new coalition with Warisan.

The turmoil in this infant alliance comes at a time when Hajiji looks unstoppable.

Things have changed dramatically for the GRS after December 2023. The odds in favour of the party’s electoral prospects in the elections have increased.

The fragility of the opposition alliance stems, in part, from differing perspectives on the Umno party, led by Zahid Hamidi. The party secured less than 15% of the vote and a mere 14 seats out of the 33 seats contested in 2020 Sabah elections. Two years later in the general elections Umno won only 6 of the 11 Sabah parliamentary seats contested and continues to struggle.

The perception is that the Umno is a toxic alliance partner because of its own weakness and ability to drag down the ticket.

Yet, seat-sharing is only part of the battle. The opposition, is unable to provide a compelling alternative narrative to the GRS’s popular blend of Sabah nationalism and development.

There’s no lack of issues for the opposition to rally around, sometimes even illegal immigrants (PTI) are used to participate in demonstrations, like the recent #KamiMahuAir demonstration where fingers point at Warisan. They have highlighted Hajiji’s “failure” to tackle the acute water shortages, electricity cuts and bad roads.  They have condemned the GRS in relation to the 40 per cent net revenue special grant under Articles 112C and 112D of the Federal Constitution, even though the whole world knows that Hajiji’s GRS Sabah State Government will never give up Sabah’s fundamental constitutional rights in relation to the 40 per cent net revenue special grant. This was part of the MA63 agreement, but the federal government stopped paying the state its entitlement from 1974 onwards and sought to downplay it.

Yet, there appears to be no “ideological binding force” uniting the opposition, particularly in relation to the robust Sabah nationalism promoted by Hajiji and the GRS.

To be true, cobbling together an alliance to take on a well-oiled and amply resourced GRS led by a hugely popular leader is easier said than done. It took decades for the fragmented opposition to come together and defeat the dominant Barisan National which ruled Malaysia uninterruptedly for 60 years from independence to 2018.

The Pakatan Harapan coalition, uniting disparate parties – fought against Najib Tun Razak. (The PH coalition led by Dr Mahathir collapsed within 22 months due to internal contradictions and personal ambitions of its leaders. But it did succeed in toppling an opponent considered invincible.)

So is the new Sabah Umno alliance doomed? The alliance is in troubled waters, but they can still find ways to contest together. The elections hinged on the Sabah Umno and Warisan’s performance in over 40 plus seats in the GRS stronghold of the west coast and the interiors of Sabah, rather than on the outcomes of allies in their respective constituencies.

Again, as with a lot else in Sabah politics, this is easier said than done.

𝙎𝙚𝙡𝙖𝙢𝙖𝙩 𝙈𝙚𝙣𝙮𝙖𝙢𝙗𝙪𝙩 𝙋𝙚𝙨𝙩𝙖 𝙈𝙚𝙣𝙪𝙖𝙞!
𝕂𝕠𝕥𝕠𝕓𝕚𝕒𝕟 𝕋𝕒𝕕𝕒𝕦 𝕋𝕒𝕘𝕒𝕫𝕠 𝔻𝕠 𝕂𝕒𝕒𝕞𝕒𝕥𝕒𝕟!

Hajiji: Perajurit yang Menentang Fanatisme dan Ekstremisme

Bahasa Malaysia Version

Sesungguhnya, Hajiji Noor ialah insan nan mulia.

Pertimbangkanlah sejauh manakah kemuliaan Ketua Menteri Sabah sebenarnya. Beliau seorang insan yang berani, berhati waja dan memiliki prinsip yang utuh. Dengan tegasnya ia melawan rasuah. Hanya dua tahun lebih sahaja diperlukannya untuk sedar bahawa bekas majikannya, Muhyiddin Yassin daripada Parti Bersatu, umpama biawak hidup dek tuduhan rasuah bekas majikannya itu. Justeru, Ketua Menteri itu bertindak seperti dengan ketangkasan seekor singa yang sedang mengamuk. Tiada sesiapa pun dapat nafikan mengapa beliau berbuat demikian. Dakwaan tersebut tidak dapat ditentukan pada tahun 2020. Hajiji berpandangan jauh, namun dia bukannya pak nujum.

Demikian, beliau melakukan apa yang patut. Hajiji meninggalkan Muhyiddin dan Bersatu, kemudian sebaliknya mendirikan kem bersama Pakatan Harapan milik Anwar Ibrahim pada tahun 2022. Hanya insan yang jati dirinya teguh dan nilai yang utuh mampu melakukan begitu sekali—berpaling tadah daripada sekutu lama hanya untuk berganding bahu dengan orang asing hanya atas dasar kedudukan moral semata. Ada yang mendakwa bahawa Hajiji dan Anwar Ibrahim sebenarnya sudah bersekutu sejak azali lagi. Walau bagaimanapun, lembaran sejarah tidak menunjukkan sebarang perenggan pun membuktikan dakwaan ini. Malah, Hajiji sendiri mempunyai tabiat melompat antara gagasan—sejak tahun 2018—di antara BN-UMNO kepada PH-Bersatu kemudian PN-Bersatu seterusnya Gagasan Rakyat-GRS. Jadi, apa masalahnya? Kadangkala, piawaian yang tidak terlentur memerlukan kita bersikap komunal—ada masa berpihak kepada daerah kita, ada masa memiliki kejujuran dan ada masa juga bersikap nasionalistik. Bukankah ini maksudnya mempunyai piawaian yang tidak terlentur?

Kalau begitu sekalipun, diingatkan bahawa Hajiji ialah perajurit yang menentang fanatisme dan ekstremisme. Andai kata parti PH berpihak kepada kepelbagaian kaum sebelum induksi Anwar Ibrahim sebagai calon perdana menteri, mengapa Hajiji tidak bersekutu dengannya? Benar, terang lagi bersuluh bahawa PH milik Anwar menempatkan kepelbagaian kaum sebagai perkara wahid. Ini lebih jelas pada tahun 2024 berbanding tahun 2020 ketika di bawah penguasaan Dr. Mahathir. Sejak dua tahun kebelakangan—betapa bebas atau tidak sekalipun—menunjukkan Anwar Ibrahim dan Hajiji berkongsi fikiran yang sama iaitu tumpuan kepada pembangunan pekerjaan dan ekonomi. Tahun lalu, keuntungan yang dikutip oleh negeri Sabah adalah sebanyak RM6.3 bilion—dengan tahun 2023 menyaksikan RM11.346 bilion dalam jumlah keseluruhan pelaburan yang jatuh pada tangga ke-7 dalam Malaysia. Bahkan, sektor pelancongan turut kembali rancak—dengan kehadiran 2.61 juta kedatangan para pelancong pada tahun 2023.

Hikmahnya ramai orang mendakwa dahulu yang Hajiji merupakan gergasi politikal yang bertindak mengikut ideologi dan etika kini sedang menjadi hakiki. Lihatlah, seorang sejarawan Malaysia baru-baru ini mencadangkan bahawa Hajiji harus mengepalai Sabah untuk satu penggal lagi. Murai berkicau di siang hari, Sabah memerlukan seseorang yang mengerti untuk tidak kompromikan hak negeri Sabah. Juga, tidak sama sekali berkompromi—sama ada dengan amalan rasuah mahupun “komunalisme” di tampuk kepimpinannya.

Tentunya, kebetulan semata bahawa GRS-Hajiji serta parti PH bersama-sama memperolehi majoriti satu atau dua dalam Dewan Undangan Sabah. Terdapat lima lagi daripada 17 milik UMNO, menjadikan ia seramai 44 orang Ahli Dewan. Ini lebih daripada cukup untuk membentuk kerajaan yang stabil. Sebarang perkiraan tidak mempengaruhi keputusan Hajiji. Hanya hati nuraninya sahaja yang mampu menentukan. Ada benarnya: jika kedua-dua parti barangkali kurang kerusi untuk mendapat majoriti, barangkali gerak hati nurani Hajiji mempunyai nasihat berlainan. Walau bagaimanapun, kita hanyalah insan kerdil. Tidak tercapai fikiran untuk mengerti tatacara tegar yang memacu orang-orang seperti Hajiji.

Maka, marilah sebulat suara mengucapkan tahniah kepada Hajiji atas cengkaman politikal yang secara total pada Sabah ketika “Langkah Kinabalu” yang gagal baru-baru ini oleh Shafie Apdal, Bung Moktar dan Peter Anthony untuk merebut kerusinya sebagai Ketua Menteri. Siapa sangka, dengan mengikut gerak hati nuraninya, ia akan membawa kepada rezeki bertakhta lebih lanjut sebagai Ketua Menteri! Maka benarlah apa yang beliau pernah katakan dahulu tentang kapla baharunya, Anwar Ibrahim, yang sedikt sebanyaknya tepat. Namun, kenyataan yang tidak berapa elok itu semestinya hasil daripada diperdayakan oleh Muhyiddin, Bersatu dan pakar media sosial yang kritis yang dipaksa ke atasnya oleh para musang berjanggut dari Putrajaya.

Marilah juga mengucapkan tahniah kepada Anwar Ibrahim dan desakan beliau nan lazim itu—melalui pemerkasaan ideanya, PH kini menjadi sebahagian daripada kerajaan negeri Sabah, sebuah negeri yang para penabur propaganda dalam media dahulunya berkata ia sesuatu perkara yang mustahil. Kini, Sabah memasuki liga sama seperti Pulau Pinang, Selangor, Negeri Sembilan dan lain-lain tempat yang kekalahan nyata PH dalam “pilihan raya” dipamerkan hanya sebagai silap mata yang dibawa oleh kepelbagaian kaum yang palsu—sebuah helah yang tanpa lengah diperbetulkan selepas sahaja wakil rakyat menemui, berbincang dan memutuskan apa yang mereka sebenar-benarnya peduli adalah menoktahkan pengaruh duit dalam politik. Justeru, mereka membuat keputusan untuk bekerjasama dengan PH yang mereka tahu sedang bekerja keras untuk membasmikan pengaruh duit sesiapa pun dalam medan politik.

Siapa kita untuk melawan ketentuan Ilahi? Hatta, untuk tokoh seperti Hajiji dan Anwar Ibrahim, keadaan yang tidak berkaitan muncul seolah-olah untuk mengurus diri mereka, lantas menjadi pertolongan. Di muka hari, siapa sangka kebanyakan negeri yang PH mahu merupakan negeri yang sama SPRM akan memilih untuk menumpukan siasatan? Di negeri seperti Malaysia yang mempunyai kebobrokan institusi yang lapuk dan teruk berpunca daripada zaman BN-UMNO bukan sekadar gamit kenangan lama. Sebarang pilihan semestinya bertebatkan politik. Andai siasatan sebegitu rupa dapat secara tersusun membantu sebab-musabab akbar PH menjulang kuasa di setiap ibu negeri bumi bertuah ini, kebetulan aneh ini harus dianggap tidak lain tidak bukan hal berikut: ia bukti campur tangan samawi itu benar.

Arakian, jika anda tidak boleh tidak mencari kambing hitam, nampak gayanya pencarian yang beria-ria adalah perbuatan yang sia-sia. Tidakkah kita lupa, di garis penamatnya jika sebarang mara bahaya atau malapetaka menimpa tanah tercinta yakni bumi Malaysia ini, siapa lagi—semua salah DAP. Dalam ia tidak mempunyai sebarang daya mahupun berupaya untuk mempengaruhi sesiapa, ia mempunyai keberadaan di Sabah. Walau bagaimanapun, ia juga perlu bertanggungjawab ke atas keretakan antara persekutuan dua orang ahli politik Sabah yang saling benci-membenci. Masakan tidak, sedangkan dahulu John Lennon dan Paul McCartney sedang bergelut merebut kuasa The Beatles, semua orang tahu ia salah Ringo Starr—bukan Yoko Ono.https://wp.me/p7kKd-1Jd

MENJELANG PILIHAN RAYA UMUM SABAH KE-17

Bahasa Malaysia Version

Adakah pilihan raya Sabah yang bakal tiba sudah selesai? Soalan “gaharu-cendana” ini tetap ditanyakan semua namun perkembangan politik terbaru menunjukkan bahawa GRS di bawah pimpinan Hajiji Noor sedang rancak ke hadapan, manakala pada masa yang sama pihak pembangkang kekal dalam belenggu kekacauan.

Pilihan Raya Sabah Ke-17 yang bakal menjelang kian hampir. Pertimbangan mengenai calon yang berpotensi untuk menjawat jawatan ketua Menteri sudah mula hangat dibahaskan. Namun di sebalik ribut dunia politik, satu nama yang tersohor tetap muncul untuk memimpin kerajaan; memperkenalkan penyandang Ketua Menteri Sabah, Hajiji Noor.

Hajiji Noor, dengan tempoh perkhidmatan yang lanjutnya, bukan suatu nama yang asing di dalam medan politik. Kebolehan kepimpinannya sudah lama menjadi buah mulut ramai. Metodologi kepimpinan Hajiji Noor yang tersendiri amat berbeza daripada pihak pembangkang seperti khususnya bekas Ketua Menteri Sabah Shafie Apdal; mahupun Ketua UMNO Sabah, Bung Moktar. Perbezaan ketara inilah yang meletakkan beliau sebagai petanding yang kuat bagi jawatan Ketua Menteri Sabah.

Dalam rencana ini, kami akan menganalisiskan sebab mengapa Hajiji Noor merupakan calon terbaik untuk memimpin Kerajaan Negeri di Bawah Bayu ini.

Pertama sekali, Hajiji Noor tidak pernah berkompromi dengan ideologinya.

Walaupun berada dalam suatu pakatan bersama dengan Perikatan Nasional (PN), namun Hajiji Noor tidak pernah mengetepikan ideologi dan prinsipnya. Beliau tidak teragak-agak untuk mengambil pendirian mengenai isu yang mustahak seperti hak negeri Sabah sebagaimana termaktub dalam Perjanjian Malaysia 1963 dan hak 40% hasil yang dituntut daripada Kerajaan Persekutuan, walaupun ini bermaksud ia bertentangan dengan pendirian teman sepakatannya. Komitmen Hajiji Noor yang teguh terhadap prinsipnya telah memperolehi penghormatan daripada penyokongnya mahupun pengkritiknya. Ini menjadi bukti kepada perwatakan dan iltizam beliau yang kukuh.

Selain itu, tumpuan beliau terhadap keadilan sosial dan langkah-langkah kebajikan juga harus dipuji. Hajiji merupakan seorang penyokong kuat bagi isu kemiskinan tegar dan telah melaksanakan beberapa dasar yang bertujuan mengangkat golongan tersebut. Beliau mempercayai pada langkah afirmatif dan komited untuk merapatkan jurang kemiskinan yang telah kian membelenggu ramai warga Bumiputera di Sabah.

Hajiji Noor juga bertekad untuk membawa perubahan kepada kehidupan rakyat negeri ini yang mahukan advokasi—terutamanya di kawasan pedalaman. Beliau juga tidak melepas pandang pada perkembangan dan pembangunan ekonomi. Tumpuan Hajiji terhadap keadilan sosial dan langkah-langkah kebajikan selari dengan ideologi beberapa parti politik lain dan hal ini berupaya membantu beliau meraih sokongan mereka.

Hajiji bukan sekali telah mempamerkan bahawa Parti Warisan bukannya kebal dalam medan politik Sabah pasca-2018. Bahkan, sudah dua kali beliau membuktikkan perkara ini. Pada tahun 2020, Hajiji membentuk sebuah gabungan bersama parti lain yang telah mengalahkan parti Warisan dalam pilihan raya negeri. Malahan ini dicapai pada ketika populariti Shafie Apdal sedang kian memuncak.

Reputasi Hajiji Noor sebagai seorang tokoh politik yang jujur dan amanah adalah umpama seperti suatu bayu yang segar. Beliau telah mengekalkan Sabah di landasan pemerintahan dan pada masa yang sama beliau telah meniti keseimbangan antara kesederhanaan perkauman Sabah yang istimewa dengan prinsip ketuanan UMNO serta juga Islamisasi PAS pada era pimpinan Muhyiddin Yassin dan Ismail Sabri, semua ini dicapai pada ketika PN berkuasa. Ini berupaya membantu beliau memperoleh kepercayaan para pengundi, terutama sekali mereka yang semakin kecewa dengan sistem politik sedia ada.

Parti pembangkang memerlukan seorang pemimpin yang berkemampuan. Mereka memerlukan seseorang yang mampu memberikan alternatif kepada parti pemerintah, iaitu GRS. Setakat ini, tiada ketua pembangkang yang sesuai dan mampu berbuat sedemikian. Kemahiran Hajiji membentuk gabungan dan menjalin kerjasama dengan berbagai-bagai pihak merupakan satu aset bernilai. Kecekapannya dalam berkerjasama dengan merentas pelbagai parti politik negeri Sabah—disertai hubungan baiknya dengan ramai ketua parti Pembangkang—menjadikan beliau calon utama dan paling sesuai untuk meneraju gabungan GRS.

Di samping itu, tempoh sandangan jawatan sebagai Setiausaha Politik kepada bekas Timbalan Perdana Menteri Malaysia, Allahyarham Ghafar Baba pada tahun 1990an memberinya pendedahan terhadap politik kebangsaan, serta mempunyai pengalaman sedia ada dalam mekanisme Kerajaan Persekutuan.

Tanpa diragui, usahanya ini bukanlah sesuatu yang enteng. Ranjau berduri menanti Hajiji. Paling utama, ancaman ini datang dalam bentuk serangan terancang oleh Warisan dan UMNO. Kini, UMNO sedang bergelut dengan pelbagai pergolakan. Terdapat tiga kem dalam UMNO Sabah, antaranya kumpulan yang diterajui oleh Rahman Dahlan yang tidak bersetuju untuk bekerjasama dengan parti Warisan. Namun, kem Rahman Dahlan ini telah ditewaskan oleh Bung Moktar yang ingin bekerjasama dengan parti Warisan dalam pilihan raya Sabah yang bakal tiba bagi menghadapi kerajaan negeri pimpinan GRS.

Kemudiannya, terdapat juga beberapa ketua UMNO Sabah yang telah berpaling tadah dan memasuki kem Hajiji. Ia bakal menjadi tatapan hebat untuk melihat bagaimana Bung Moktar dan UMNO Sabah mengemudi badai politik ini.

Sekali lagi pada awal tahun 2023, Hajiji mengulangi prestasi cemerlangnya ini dengan menangkis strategi Warisan-UMNO dalam usaha mereka untuk merampas kuasa ala ‘Langkah Kinabalu’ bagi menumbangkan kerajaan GRS pimpinan Hajiji Noor. Sebaliknya, Hajiji Noor menjalinkan pakatan bersama bekas seterunya iaitu Pakatan Harapan (PH). UMNO kemudiannya diketepikan daripada pihak pemerintahan. Inilah bukti kecerdikan dan keupayaan Hajiji dalam menelusuri muka bumi politik Sabah yang berliku.

Mengapa Hajiji Sebagai Pilihan?

Gaya kepimpinan Hajiji Noor jauh berbeza dengan Shafie Apdal. Walaupun Shafie kelihatan sebagai seorang ketua yang tegas dan tidak gentar membuat keputusan berani namun kepimpinanya semberono. Kepimpinan Hajiji pula, adalah lebih halus dan tertib. Beliau membangunkan persetujuan dengan mempertimbangkan semua pemegang taruh sebelum memutuskan sesuatu perkara. Gaya kepimpinan ini lebih inklusif, malah telah banyak membantu Hajiji dalam mengekalkan kerajaan yang stabil di Sabah sejak tahun 2020.

Transformation from the Top-down: Hajiji’s Exemplary Leadership in Sabah

Over the last three years Sabah, a state of over 3.7million, has undergone a transformation, with positive growth rates, floods of new investment from China and South Korea keep coming in. Hajiji’s strong personal commitment to the developmental wellbeing of his state during his tenure the last three years as chief minister deserves much of the credit for this striking turnaround. No stranger to Sabah’s intricate native race-based political equations, Hajiji Noor nevertheless persevered with politically popular initiatives designed not for his personal aggrandizement like so many of his predecessors, but for the state’s benefit as a whole.

Hajiji’s electoral victory in 2020 over Shafie Apdal, was attributed by many observers as much to the efficiency of the Election Commission in ensuring a free and fair election, as to voter disenchantment with Shafie and his Warisan for dissolving the Sabah State Assembly when there was already an upwards trend of COVID-19 infections and was spreading like wild fire all over Sabah.

Hajiji took up Covid-19 containment and relief measures even before he assumed office. Soon after being sworn in chief minister, Hajiji was down with Covid-19 and he was in a critical stage 4 and was admitted to the hospital for weeks and later under house quarantine for months. In spite of all that his government and the Ministry of Health worked 24X7 to ensure people’s welfare. They set up a war room. They worked on a war- footing to tackle the oxygen shortage and tide over the crisis. They ensured there was no shortage of oxygen beds. They made the vaccination a mass movement. They significantly brought down Covid-19 mortality. Even amidst lockdown, they ensured people’s livelihood was not greatly affected. The Gabungan Rakyat Sabah (GRS) government handled the pandemic very well.

Hajiji’s focus has undeniably been on developing his state.

Upon taking office in 2020, Hajiji moved to address the state’s infrastructure problems “on a war footing”, massively investing in new roads and cutting the travel time between population centres substantially. Hajiji has coupled these concrete developmental programmes with meaningful political reforms.

While many argue that Hajiji thus far has addressed only the proverbial low hanging fruits, tackling the dysfunctional nature of the state’s governance was the logical first step in turning the state around.

While most short analyses of Sabah celebrate its spectacular growth rate over the last three years, few note the pitifully small base the state is building from. Sabah would have to grow at a rate of 10.5 percent for the next 15 years in order to match Selangor’s current per capita income. Even the total hardcore poor KIRs Sabah as of March was 13,172, down from 22,510 three years ago, dropped by 42%. This is an achievement.

This eye-catching performance has largely been driven by public, not private spending.

Still for Sabah to continue growing as it has, Hajiji must now tackle much more difficult structural and institutional problems.

Sabahans themselves, however, strongly approve of Hajiji’s performance. His government enjoyed an astounding 88 percent approval rating in 2022 and his party won 6 parliamentary seats in the November 2022 Parliament election.

Sabahans understand what Hajiji has done for their state and the developmental path he has chalked out and followed.

Hajiji’s personal commitment to developmental progress, transparency and good government stands in stark contrast to both his fellow politicians, both in Sabah. One asked for the finance minister post and wanted to be the head of every major government agency. When he didn’t get the position he wanted, he ganged up last year with Shafie to bring down the GRS government, but the coup failed.

Hajiji Noor has managed to govern his state not just in the interests of his electoral coalition, but in the larger interests of the citizenry as a whole, no mean feat in a Sabah known for the utter venality of its politicians.

The looming 17th Sabah general election

Are the upcoming Sabah elections done and dusted already? That’s a loaded question but recent political developments suggest that Hajiji’s GRS is on a relentless roll, even as the Opposition remains in disarray.

The looming 17th Sabah general election are imminent and the exchanges and deliberations surrounding potential aspirants for the chief ministerial position have already commenced. Amidst the turbulence of the political sphere, one distinguished name that emerges as a potential to spearhead the government alliance is Hajiji Noor the incumbent Chief Minister of Sabah.

Hajiji Noor has enjoyed a prolonged stint in the political limelight and his notoriety and adeptness in leadership have been extensively acknowledged. Hajiji’s distinct leadership methodology deviates greatly from that of now opposition former chief minister Shafie Apdal or the Sabah Umno Chief Bung Moktar, and it is precisely this disparity that positions him as a robust contender for Sabah chief minister’s post.

In this piece, we will analyse the reasons why Hajiji might be the best bet for leading the Sabah government.

Hajiji never compromises on his Ideology.

Hajiji has always been a staunch believer in his ideology and principles, even while being in an alliance with the Perikatan National.  He has never hesitated to take a stand on crucial issues such as the rights of Sabah as enshrined in the Malaysia Agreement of 1963 and the 40% revenue entitlement from the Federal Government, even if it meant going against the stance of his alliance partner. Hajiji’s unwavering commitment to his principles has earned him respect from his supporters and critics alike and is a testament to his strong character and conviction.

Moreover, Hajiji’s focus on social justice and welfare measures is also noteworthy. He has been a vocal supporter of the hardcore poor and has implemented several policies to uplift them. He believes in affirmative action and reservations and is committed to closing the poverty gap that has long affected many Bumiputera in Sabah. He is determined to bring about changes in the lives of people who crave advocacy, especially those in remote areas. He is seen focused on economic growth and development. Hajiji’s focus on social justice and welfare measures is in line with the ideology of several political parties, and this could help him in rallying their support.

Not just once but twice, Hajiji has demonstrated that Warisan is not invincible in the realm of Sabah politics post 2018. In the year 2020, he formed a coalition with other parties to defeat the Warisan in the state elections. This was especially when Shafie Apdal’s popularity was at its peak.

Hajiji’s reputation as an honest and incorruptible politician is a breath of fresh air. He has kept Sabah on a pedestal of governance and maintained a balance between Sabah’s unique racial moderation and Umno’s ketuanan and Pas’s Islamisation during Muhyiddin and Ismail Sabri’s era when the Perikatan National (PN) was calling the shots in the center. This could help him in gaining the trust of the electorate, especially those who are increasingly disillusioned with the existing political system.

The Opposition parties need a formidable leader who can furnish a plausible alternative to GRS the ruling party. No opposition leader fits the bill. Hajiji’s adroitness in crafting coalitions and collaborating with sundry parties is an invaluable asset. His proficiency in working with an array of parties in Sabah, coupled with his amicable relations with various leaders of Opposition parties, renders him the quintessential candidate to spearhead the GRS alliance.

Furthermore, his antecedent tenure as a Political Secretary to the former Deputy Prime Minister of Malaysia Late Gafar Baba in the 90s has bestowed upon him exposure to national politics and a perspicacity into the mechanics of the Federal government.

Undoubtedly, this endeavour shall not be a facile undertaking, for Hajiji is besieged by multifarious perils. Foremost among these threats is the concerted attack by Warisan and Umno. Umno is currently grappling with numerous upheavals. There are 3 groups now within Sabah Umno, one of the group headed by Rahman Dahlan is not in favour of teaming up with Warisan. Rahman Dahlan’s group  has checkmated Bung Moktar who is most eager to team up with Warisan in the next Sabah election to take on the Gabungan Rakyat Sabah state government. And also several pivotal Sabah Umno leaders have defected to Hajiji’s group. It would be an intriguing spectacle to witness how Bung Moktar and the Sabah Umno navigate this political storm.

Again in the year 2022, Hajiji repeated this feat by triumphing over the Warisan-Umno strategy of attempting a Sheraton-style coup to topple the GRS government. Instead, Hajiji forged an alliance with his former opponent the Pakatan Harapan (PH). Umno was kicked out from the ruling side. This is a testament to Hajiji’s political acumen and his ability to navigate the complex landscape of Sabah politics.

Why Hajiji?

Hajiji’s leadership style is vastly different from Shafie’s. Shafie is seen as a assertive leader who is not afraid to take bold decisions but reckless. However, Hajiji’s leadership style is more subdued and methodical. He is seen as a consensus-builder who takes all stakeholders into consideration before taking a decision. This style of leadership is more inclusive and has helped Hajiji in maintaining a stable government in Sabah since 2020

Master strategist or just lucky? In hindsight, Hajiji Noor appears to be a genius

In warfare, one question often asked about army commanders is: “Is he lucky enough to win a war?” In the Sabah election phase, the mystery as to what exactly clicks in politics — luck or other factors — will remain unresolved.

Only two years ago, every step Hajiji took reversed his political fortune. He was challenged by Shafie Apdal and Bung Moktar who staged a rebellion to unseat him as Chief minister.  This was at a time when the Sabah Chief Minister was struggling hard to get acceptability within the Madani government.

In fact, it was when Anwar Ibrahim was declared the Prime Minister that Hajiji made up his mind to sever ties with the Bersatu. By all indications then, Anwar Ibrahim had emerged as a leader who was bulldozing his way to assert himself as the supreme leader. The manner in which the PH and a group of leaders pushed through his primacy in the PH fold smacked of hectoring and bullying of the nay-sayers to fall in line. And they fell in line sooner than later in the face of pressure from the PMX and the PH.

Anwar Ibrahim was then untested at the national level and there was an apprehension that he would not last at the national level as PMX. At that time Anwar loyalists maintained that the PH could easily fill in the vacuum created by a discredited Umno and two helpless former prime minister in the form of  Ismail Sabri and Najib Razak. Zahid Hamidi’s insistence on not projecting a prime ministerial candidate was ignored by the Barisan National, although there was growing skepticism within the BN fold about the efficacy and appeal of Anwar.

And even Sarawak chief minister Abang Johari silently opposed it on the grounds that Anwar’s projection would affect his prospects in the Sarawak Assembly poll scheduled then.

As for Sabah, 7 terms Sulaman Assemblyman, Hajiji ‘s decision to part ways with the Bersatu and the PN was based on the cold political calculation that Bersatu-PN wouldn’t have an all-Malaysia appeal.

But far from these calculations, Anwar Ibrahim crafted his image as a crusader against corruption and a pro-development politician and a decisive “doer” unafraid of taking tough decisions. Despite all odds, Anwar pulled through because of a divided Opposition and his distinct political persona that attracted fence-sitters to him.

In Sabah, from USNO to Umno to Bersatu to Gagasan Rakyat, Hajiji performed very well in the 2022 Parliamentary elections. And in the 2020 Sabah state elections, he got an overwhelming mandate reducing the Warisan and the PH to the margins. A crest-fallen Shafie lost his chiefministership.

Shafie’s tenure as Sabah’s Chief Minister was mired in a series of scandals that marred Shafie’s legacy of governance and able administration. His move was certainly out of sync with people’s expectations of him. The emerging political narrative then was that he would be good for the state while people chose Hajiji to lead the state. He did not buy that argument and after the 2020 election results went ahead trying to forge a coalition with Dr Jeffrey Kitingan to consolidate his position. His supposedly alliance with Dr Jeffrey Kitingan was as much frowned upon as his decision to install Dr Jeffrey Kitingan as chief minister. It failed as Dr Jeffrey Kitingan refused to work with him as he was already part of the GRS alliance.

On the face of it, these seemed illogical and often counter-productive to Hajiji’s goal of consolidation of support. In hindsight, all these appear to have been smart moves. The election results make it seem as though these were perfectly timed with a stroke of genius. On the other hand, the Warisan’s strategy to win over KDMR yielded little dividend as they found more affinity with the GRS Grand Alliance than the Warisan-led alliance. There was little doubt about the formidability of the social coalition that Hajiji forged.

Now, coming back to main question: Does luck play a role in politics? Would any of these generals (read Hajiji and Shafie) have won the war without luck?